未央宫前殿，朝钟初鸣，琼瓦映光，宫檐犹挂着未散的晨露。

邓绥着朝制贵人礼服，衣襟收于腰侧，玉带缀铃轻响。她静静跪坐在御阶之下、左辅之位，一方以紫檀雕琢而成的案几特设其前，朱帛玉牍陈列有序，风度沉敛，神色不卑不亢。

这是刘肇亲自下诏，赐她“随朝参政”之权。位置之近，几可与尚书九卿比肩，那里离君座不过三阶之遥，直在百官之上，六宫之外。

殿中鸦雀无声，唯有文石地面回响着晨风翻页的沙沙轻响。

朝服玉佩撞击声轻微作响，群臣的目光，如千万枚细针，从百官班首一路刺向她的背脊，有惊疑、有不忿、有深藏不露的试探。

尤其是大鸿胪郭璜，身着朱绶、银鱼绣章，眉目间满是锋芒。此人乃皇后阴陶之表兄，素为外戚之首，如今竟直勾勾地盯着邓绥案上的一封青竹奏牍，仿佛那不是什么文书，而是一柄染血的利剑。

金殿之上，刘肇高坐御座，冕旒微晃，视线却绕过重重文武，径直落在邓绥身上。他拈起御笔，语气平静却带寒意：

“有本奏来。”

话音未落，郭璜蓦然出列，玉笏高举，拱手大声奏道：

“臣有疑问，愿请贵人明断。”

他声音不疾不徐，却压住百官低语，一字一句，如敲钟击石：“河西都督急报：三日前羌人诸部争夺草场，械斗死伤逾百。依《汉律》，群斗致死，视为杀人，理应缉拿主谋，诛连首恶。”

他话锋一转，眼神犀利，忽而露出一抹似笑非笑的冷意：

“然羌俗有例，以牛羊折命，死者之家若收赎牲畜，便视仇怨已了。今臣欲请问——邓贵人，当依国法为上，施以刑典？抑或迁就夷俗，以牲畜换命？”

殿中一片哗然。

此言看似质询，实则杀机重重。若邓绥从国法严惩，则恐逼反羌人，边患加剧；若顺夷俗赔赎，则大汉颜面何存？郭璜此问，是明刀藏鞘，是设局断路，逼她于忠与权、刚与柔之间择其一隅，稍有不慎，便是“政见不公”、“通夷废法”之罪名。

珠帘轻晃，阴陶坐于帘后，玉指支颐，嘴角微扬。她等的，正是邓绥失言动众，颜面尽失之刻。

而此时此刻，所有人的目光，又一次落在了那身影纤长的女子身上。

邓绥却不急不缓，拈笔展帛，于案上画出一幅草图。她纤指轻点图心，声音清雅婉转，却响彻殿中：

“妾以为，此事当分三策而论。”

“其上，依法追责。首恶虽为夷民，然越界致命，不可姑息，惟法不阿贵贱。”

“其中，抚而不乱。妾请设‘折中使’，遣使臣与羌部谈赎，以牛羊抵命之俗行于当地，但首恶一人，须归案法审，以示大汉不辱天威。”

“其下，修边防，固羁縻。妾拟设‘牧草共养制’，划定冬夏草场，边将分屯，令羌人按部耕牧，以此减其争斗。”

郭璜冷哼一声：“避重就轻之语，何来实效？”

邓绥不怒反笑，朗声回应：

“臣妾虽不为朝臣，然亦识汉制、知羌俗、懂边事。法理之外，最需‘安民之心’；一味恃刑，则激其暴性；一味姑息，则削我国威。唯法、情、制三者并举，方可服其心，得其民。”

殿中静默如死，众臣表情渐凝。

高座之上，刘肇终于放下御笔，目光透过垂旒，灼灼注视着那紫檀案后的身影。片刻后，他缓声道：

“邓贵人所奏，合情理，合大局，准。”

他将金简一拍，字字如雷：“着将河西羌乱一事，交由邓贵人与大司农协商处理，三日内定策入呈。”

“钦此。”

一纸旨落，珠帘之后的阴陶面色几不可察地一僵，手中细瓷茶盏咔然断裂，碎瓷扎入指尖，血渍缓缓渗入手绢。

邓绥不慌不忙，从袖中取出一卷素绢，轻轻展开于案几之上。那是一幅用碧青墨与朱砂色亲绘的舆图，纸面尚留清凉殿夜谈时残余的檀香味，那正是她与刘肇共绘的《河西羌地部落分布图》。

她纤指轻抚图面，声音沉静清晰，却带着一股无可辩驳的笃定：

“郭大人可知，此番械斗之羌人，是烧当羌，还是先零羌？”

郭璜眉心微蹙，一时间语塞：“这……有何分别？”

邓绥并未即答，只是抬眸一笑，眸中光芒如星：

“分别大矣。烧当羌，世居湟水，习于耕种，崇祖而尚农；而先零羌则世代游牧于祁连山麓，逐水草而迁徙，逐风沙而安营。两者一定居一游动，其争斗之因、处置之法，岂能一概而论？”

她言罢，执炭笔于绢图上轻点，朱砂与墨彩分别勾勒出两大部族的栖地：一在湟水之畔，环山围田；一在祁连之阴，游移无定。

“若为农耕部族争水利，则当循《田律》条目，以地契水脉理清主次；然若为游牧诸部争夺草场……”

她顿住，转向龙座之上，垂首而奏：“妾请陛下，准用‘属国都尉’旧制，以羌制羌。”

刘肇原本以拇指轻敲龙案，此刻忽而止住动作，眉梢微扬：“细说无妨。”