深夜，黑湖的水面沉寂如墨，偶有风掠过，湖面掀起细碎波纹。万事皆静，却偏偏有一种躁动，无声地在暗影中扩散。站在高塔窗前，眼神穿透夜幕。燃烧的壁炉光线投在艾尔纳斯的面容上，勾出锋利的轮廓，却难以照亮他眼底的沉色。

今日的消息由他亲耳得知。

伏地魔——那位“黑魔王”——终于做出决定。那个曾经令整个食死徒阵营暗地震动的预言，如今被锁定在一个名字上：

哈利·波特。

詹姆的儿子。

那是一次核心密会，召集者是马尔福，地点选在高山上的的灰塔遗迹，四周布满隔音、遮蔽、追踪混淆等重咒。伏地魔未现身，但透过那团冰冷的暗火，他的声音依旧能冻结在场所有人的脊背。

“……七月之子，符号既定。”

“哈利·波特。”

艾尔纳斯的指尖微微颤了颤。他立刻强迫自己掐紧指节，仿佛捏碎那点微颤，藏进骨血深处。

他没有开口，没有表现任何异样，甚至连眉眼都维持着一贯的淡然。唯有心脏，在胸腔中轻微一抽。

伏地魔并未多加解释“观察……试探。确认后——清除。”

清除。不是招揽，不是腐化，是直接抹除一切可能性。

会议结束已过四小时，艾尔纳斯却仍未睡下。他没有回伦敦的宅邸，而是直接幻影移形至湖边的那间旧屋——他在霍格沃茨就读期间曾用作私人实验的隐秘空间。

他将斗篷挂在门后，走入中央低矮的实验间。水晶灯还亮着，桌上散落着前夜分析魂器结构的纸张。一切如常。可空气，变了。

艾尔纳斯缓缓坐下，那桌上如镜的黑曜石，竟反射出他一张冷得陌生的脸。

——詹姆·波特。

那是他学生时代少数真正欣赏过的人。不是朋友，但比敌人宽容许多。他曾对家族传统的冷酷审慎，艾尔纳斯始终记得。詹姆外表轻狂，内里果敢，在那个动荡年代中走出一条尊严存身的路。

他记得詹姆的笑，也记得他在魁地奇训练场边与莉莉·伊万斯吵嘴时的模样。如今，他的儿子即将——

“不。”他在心里低语，语气仿佛不属于自己，“这不是你的决定。”

他不能反对。他不能出声。他是艾尔纳斯·布莱克，他已站在食死徒的内核，他的身份、他“效忠”的姿态，是他唯一的护身符，也是他能接近黑暗的凭证。