林衍行事太过出格，奈何出格但有效，短短十年便升到堂主之位。

牵机阁有意敲打，找了个同样心狠手辣的人——傅暝，试图牵制住他。此人曾是血雨楼杀手，出逃后被牵机阁收入麾下。

但后来，两人简直是疯子遇上疯子，闹起矛盾来，连长老也拉不住。

林衍没想到刘慈竟然明目张胆到将账本藏在云墨台，并通过撕开账册纸叶藏在卷轴夹缝里伪装成画的方式，躲过了签机阁的搜查。

他于杂物间拿到账本之时，看到一幅长卷随意摊开在地上，上面还落了不少灰尘。

这不是……皇帝让他亲自去看的骨先生之作？

他突然回想起那日云墨台闹哄哄的场面，绝笔二字令向来对这种事情不感兴趣的他也多看了片刻。

想到这里，他不屑地笑了笑。

世人亦多虚伪，人前假装高雅，人后全是假模假样。

不过他不在乎这些，眼下最重要的事便是账本，只要自己先人一步拿到账本，堂主之上便是议事会护法，有权参与阁内事务的最终决策，届时牵机阁内除了八大长老，便再没有人能挡他的路。

——

次日，义庄。

小通渠的尸体已经在这里摆放三日，仍然没有人认领。

然而就算批了申请用冰块保存，尸体仍然以不可遏制的速度腐烂下去。

徐安捂着口鼻，用配刀挑开白布。只一眼便足够销魂，他望着还在门口呕吐着的几个新兵蛋子，暗自庆幸不吃早饭是一个多么明智的决定。

“大人，再继续下去，就真的连一点脸都看不清楚了。”

林衍亦是眉头紧皱。

下属冯木刚跟大理寺要了仵作的记录进来，闻言道：“都怪何靖川那小人，早不生病晚不生病，专挑有脏活累活的时候装病，遇上抄家那种肥差倒是跑得比骡子还勤快。”

林衍将所有尸体看过一遍，问“仵作怎么说？”

“根据仵作验尸结果，死者确实是淹死的，而且死亡时间应该是在五天前，也就是孙阿大发现尸体的前两天。”

“死因？”

冯木翻看记录道：“根据尸体躯体浮肿程度，以及解剖脏器的结果来看，确实是死于溺水。”

徐安疑惑：“不对啊，现在到处都干旱，那小通渠的水浅得连几岁孩童掉下去也能自己站起来，更何况是成年男子。”

另一名下属蒋必猜测道：“如果岸上有人硬按着不让起来，那在尸身上是不是会有压痕？”

“你是说谋杀？但问题在于，尸体浮肿程度严重，哪怕清除了淤泥，尸身也比原来大了将近一倍，就算有什么痕迹，也看不出来了。”

徐安再度咽下一股恶心感：“十九个，怎么可能是意外。”

林衍转过脸，往门外走去。

胀大的尸身观感实在不太好。

“那就从源头查起，这几日认亲那边由什么消息？”

蒋必：“来了几个，匆匆看了一眼便出去吐了，说实话，这种程度，连亲娘来了都不一定能认出来。”

“趁还没完全腐败，安排画师画像找人。”

“大理寺那边已经派人张贴公告了，只是……”

“有话就说。”

蒋必拿出几张官府画像。

“这这这……”徐安忍不住吐槽，“这也太潦草了，怎么每个都长得一样？而且，要不要这么直白，连眼珠子突出这种也要画出来？”

蒋必道：“我也是这么跟他们说的，但是，这毕竟一下子数量太多，大理寺的画师本就是文人出身，活人还好，画死人，到一半没被吓破胆就已经很不错了，他们那边一共就三名画师，画一天病倒一个，就这些，已经是他们最后的家底了，剩下的只能我们自己想办法。”

徐安问提议：“看来只能找诏狱的炎老头来，他的胆子总比大理寺那些大。”

蒋必回他：“炎老头总说因为他在诏狱帮锦衣卫做事，没人敢嫁他儿子，从去年开始就闹着要请辞……”

未等说完，徐安脱口大骂：“简直放屁，他儿子打光棍还要怪到我们头上，我还没娶呢该怪谁。”

“前些日子好不容易找媒婆谈成一个，告假回去准备喜酒了。”

正说着，门外有人高声喊：“指挥使大人到了。”

指挥使邱仲，用帕子捂着鼻子，只在门外看了一眼，没打算进去。

这个时间来此，只能是替皇帝传话来了。

“圣上今早又问起这桩案子，你们抓紧时间破案，这可不是闹着玩的。”

林衍拱手应下。

邱仲靠近他，低声说道：“我知道案子棘手，可偏偏撞上求雨，关乎的就不只你我性命，还有民心，一日不破案，圣上说不定哪天就该多想了，当然了，此案若是办成，圣上自会有嘉奖。”

“明白，大人。”林衍再拱手，他不在乎什么嘉奖，只要能尽快往上爬，而且最近越发看何靖川和傅暝不顺眼。

待送走指挥使后，林衍吩咐：“来人，去找炎老头，只要还能喘气，绑都要给我绑来，还有，从最近经历司新补的一批画工里挑几个胆子大的，通知他们过来同时画像。”

几人同时拱手：“是，大人。”

——

第二日，东四街上。

这几日，沈珣身体好了许多，在原本的位置支了个替人写书信的小摊子。

然而未婚女子抛头露面终是罕见，所以一整日能接上一两单，换个馒头钱便已经很不错。

她重新戴上了风帽，薄薄的布料遮盖下来，掩住了眼睛以上的半张脸。

帽子是从街上随便买的，不比以前用过的那些丝绸锦缎，只是粗糙的纤麻，时而刮在脸上，让她本就白皙通透的肌肤划出红痕。

涂伯留给她的钱已经不多了，她还欠着葛大娘一个月的房租，再这样下去，怕是连吃饭都成问题。