当我决心拿起案上的笔，就当是与他的第二次相见。抬头看了眼窗外，那棵树上的叶子已经开始凋落了，它无法再承接我的眼泪了。

【光州】

徐粟走进一家客栈，店内装修简朴而又精巧，有几位壮汉正喝酒阔谈。徐粟点了几个小菜就随便找了个靠窗的位置坐下。他总觉得这一路上未免太过安定，总觉得有些不对劲。但也想不了这么多，路上耽搁了太久，再不抓紧就赶不上今年的春闱了。

徐粟看着窗外热闹的场景，看着看着便不知不觉幻想着自己会不会是街边的小贩，或者是酒楼的伙计，又或者是赶车的马夫，唯独不愿是一个负命赶考的“书生”。

“这位兄台，在等人吗？”清朗的声音突然打断了徐粟的幻想。

徐粟微微怔了怔，放下撑着脸颊的手臂，目光转向屋内。

“不过，你好像有心事，是不是打搅你了？”眼前的少年不过弱冠，身着碧蓝素色长袍，袖口和领口绣以花边装饰，简朴而素雅。他目露愧疚之意，徐粟见状，忙忙作答：“没有没有，请坐。”徐粟起身示意他坐下说话。

“兄台一个人吗？也是参加会试的举人吗？”少年见桌旁放了几件行李，所以问了问。

“是，不过还带了一个护卫，也算是一个人吧。”

“护卫？为什么带着奇怪的面具呢？难道是……”徐粟身后的黑衣护卫抬了抬眼，眼神不是很友好。少年说完连忙找补，“不是不是，我就是好奇罢了，怪我多嘴了，没别的意思。”

“无妨，他脸上有伤，不方便见人。在下徐粟，不知兄台如何称呼？”

“啊，一时唐突，竟忘了自报家门。小生严青，字秋阳，兄台唤我秋阳吧。”

两人有的没的聊了几句，徐粟得知这位少年来自镇江，父亲经商，一心向仕，此行独自前往京城赴考。他和徐粟之前见过的人很不一样，生性开朗，眼神炽热，转眼的功夫竟攀谈到了卯时。

傍晚起了凉风，吹得店口的酒旗哗哗响，外头的喧闹渐渐埋没在头顶的残阳里，小窗里的两人作揖暂别。

相识很简单，徐粟难得这么觉得。

【客房内】

还有几天就到京城了，路上突然出现一位陌生的少年。而徐粟与其相谈甚欢，欣然答应了少年同行的请求。

黥羽靠在门旁，摘下了面具，心想：对方身份不明，同行风险极大，绝不能在关键一步出岔子。低声说道：“明天带上他是不可能的，还是直接解决掉，万一是朝廷的人……”

“不过是进京赶考的普通人。”声音被打断，透着些许不耐烦的语气。“看他淳朴，想必没什么坏心思。”徐粟小抿一口玉露茶，翻开书卷，仔细阅读起来。

“仅一面之缘，就随便答应别人的请求，万一我们的身份暴露，你想过后果吗？”黥羽皱起眉头，语气冷淡。

“……”

徐粟并不想理他。

“你的警惕心呢？怎么到了外面就变了副样子？”

“你的职责是保护我的安全，而不是质疑我的决定，所以，还轮不到你来指点。”徐粟的目光未曾离开书本，“与其动粗，不如想想怎么协助我考上贡士，不然功夫都白费了。”

“这是你的事，我可管不了。别怪我没提醒你。”随后门被“啪”的一声关上了。屋内仅剩徐粟一人，油灯闪烁，倒映在墙上的影子端正有度，沙沙声翻动了整个夜晚。