全军上下除了莫清州，没有一个女人。所以初笄，再笄，三笄，都由彦北顾一人帮她完成。

“及笄之礼，本应有父母赐字。”

彦北顾看着她俯身受礼，如今只余这最后一道流程。

军中许多人，未成年时，父母便已亡，所以他们都没有字——包括彦北顾。如今，莫清州既有这一场及笄礼，便不必留下遗憾。

“字可由己立，你若愿意，也可由我为你而立。”

彦北顾其实也早已为她准备好了一字，但当然还要看她意愿。

她抬首看向他，笑了笑，点了点头，轻声说了句“我愿意”。

“莫氏清州，自幼聪颖，负文武之才、柔仁本心，赐字……”于是他便严肃地说了起来。

“父母皆亡者无字以示敬重。”坐在席侧的冷齐贤骤然起身，打断了彦北顾的话。

“清者如水，州界于怀。”冷齐贤在众人疑惑的目光下，走到她的身侧，继而在她耳边压低了声音，道：

“芷生幽谷，柔中藏骨。”

莫清州心头一震，眼神骤然一凛，带着如刀锋般的寒意，盯着冷齐贤——“芷柔”二字，是她母亲名讳。

“京都面圣之后，我回宅邸中安排事务，才意外知道，你是芷柔之女。”他以一种很奇怪的眼神端详着她。欣赏，感慨，无奈……还有些，似乎是记忆中闪过的一缕残存的温柔。

“我与她，是故人。”

冷齐贤抬手，想轻轻摸摸她的头，却被她迅速侧身，冷冷地避开了。

“这军策，我早就想交给冷大人了。”莫清州从袖口中拿出那本老军师留下的军策，其扉页中夹了一张薄薄的纸。

三年，少说她也经历了几十场破城之战，行的都是这军策首句的“其下攻城”。

攻城之道，在破城；破城之道，在瓦解。

她就是个再愚蠢的人，也该能明白“其下攻城”四字是在暗示将字形拆解开来，以笔划数为步数，便可推演出下一个字。

以“谋”字为起点，伐交、伐兵、伐城三种方法循环而行，每页八十一字，共十八页，便可解得隐于字里行间的另一篇文章。

可当她将这隐于其中的这一篇文章誊写在一张白纸上时，却发现——

“暗语解出来的不过这一页纸的内容，字句不通，不成文。”

冷齐贤望着她侧身递过来的军策和夹着的那页白纸，坦然借下。她看都不愿意看自己一眼的样子，和她母亲当年，急着和自己划清界限的样子一模一样。

只不过，她母亲当年在京都，是只出了名的狡猾小狐狸，没想到，教出来的女儿，一举一动，却都是正气的很。所以，他相信，此时她是还未得解开军策万全正确的办法，而不是已解开而瞒着自己。

“这便是陛下想要的答案。”

他并没有翻开首页去查看那页纸，只是淡淡地说道。

一时半载，在陛下心中，或许难建立起全然的信任与自信。但这三载光阴，陛下以为，自己手握冷齐贤软肋，冷齐贤在外督军得当，在内也一直命府邸中管事的人逼问老军师军策解密。加之北顾军破敌迅速，却毫无占城自立之意，那原本以为的波云诡谲，如今看来尽在皇权掌控之下。

若此时将老军师身死的消息放出，在陛下眼中，三年逼问，直到其身死，也只有这不成文的几句。那就是说，这军策本身就没有什么惊天的秘密。

“三年，正好足以让陛下安心。”他将那张纸页抽出，却将军策重新递到莫清州面前，“但我，不急于一时。”

“你我，可以一直是同盟。”

冷齐贤知道，他与莫清州那一场威逼利诱下的“交易”早就名存实亡。他给了莫清州最想要的北顾军独立，而莫清州即使不给自己想要的军策之秘，因着夏芷柔的关系，他也绝对不会去要挟她。

那么如今，若要再立同盟，他要开出更“诱人”的条件。

冷齐贤在心中暗自感叹，因着他不以为然的这一点故人旧情，这一局，自己终还是被莫清州牵着鼻子走。她，倒还真成为了自己的软肋。

只是她，似乎还并没有意识到这一点，悄然望向自己的眼神中，还是带着压制不住的敌意。

“冷大人既自称是亡母故友，就该知道，她当年为何放弃京都的一切，嫁与亡父一小小兵卒。”

“也该知道，她为何给我取名清州。”

在莫清州看来，他的那句话只不过是，让自己也成为弄权之臣的“邀约”。于是她平铺直叙，断然回绝。