这样的丝带程曌系了两根，一根在程芷身上，一根在阿炎身上。他这一碗水向来是端的很平的，大宝二宝从不厚此薄彼。
“这森林每次来去都这么费命么？”华阳一边整队一边发问，很难想象两国贸易都打这儿进出，再说了，难道之前来和亲的皇亲国戚们也都是这么九死一生过的？
“其实以前没有急事都是绕行的。”使臣接话，“大概多走个三四天的路程，但安全。只是不知道发生了什么，数月前这林子突然急剧扩大了数倍，直接连着两头峭壁，这绕行也就再行不通了。”
是东魔来过了！程芷三人不约而同地想到。
整装之后一行人就出发了，使臣的人走在最前面开路，随后是程芷、程曌、阿炎、华阳，再后面是随行的送聘官员等。头马本来是该在最前面领路的，但为了表示对新驸马爷的尊敬，如今安排给了程芷骑着，好在所有的马本来就不靠视力认路，所以谁前谁后也不太重要。
三人骑着的马是紧挨着的，不过进了森林后雾越来越浓，不多时，就连前后左右也看不见了。因为扮的是“死人”，一行人只管闭口赶路、一言不能发，偶有啸叫声从头顶响起，伴着一片极大的阴影掠过，让人心中闪过无数不详的画面。
队伍中还有不少糊好的纸人，绑在马的身上，和驼活人的马穿插着排列行进。程芷前方的这匹马左右就各绑着一个纸人，走了不过半个时辰，程芷虽然看不清周遭，却也能感到身边的灌木丛离自己越来越近了，一开始衣服的袖子随马蹄节奏还能宽松的摆动，到后来居然每一步都能擦上枝叉藤蔓——不知是路越走越逼仄了，还是这片林子也意识到了这支队伍的不对劲，正探头凑过来瞧……
突然，一条粗如手臂的树枝狠刺过来，直接把程芷右前方的纸人捅了个对穿。
“好痛～啊～！”那个纸人居然尖着嗓子用戏腔的调调嚎了起来，这寂静的森林里突然响起这么一出，比惨叫听着更瘆人，也亏得这些马没了听觉才能不惊慌四逃，但队伍里有些人显然已经被吓得沉不住气了，有人摸出护身短刀，有人拿出淬过毒的吹箭……窸窸窣窣地声音四起，只是还没等他们有进一步的动作，接下来的一幕就叫他们再也不敢轻举妄动了。
因为那纸人的尖叫声，下一秒就被各种难以言说的咀嚼声淹没了。
程芷一只手始终摸着腰佩上的那条丝带，虽然看不见，但他知道自己的背后就是程曌，这给了他极大的底气不致于被这突如其来的怪象乱了心神。然而变故却是一波未平一波又起，右前方纸人被撕咬的呲啦呲啦碎裂声还在一记记抽打着所有人紧绷的神经，左前方的纸人却突然挣脱了马背上的束缚，一个后仰就朝程芷扑来，那用画笔简陋描摹出来的五官，眼神无比空洞，嘴巴却咧出了个不正常的欢愉的笑，边笑边喊“官人～救命！妾身～害怕～”
这可完全超出了程芷的预计，他条件反射地让过了扑来的纸人，却正中下怀地撞上了一旁越凑越近的树影，一枝条抽来，程芷勉强再避让开，自己却再不能保持平衡，坠下马去。
下坠中雾瘴稍有消散，他这才看清原来他们一直身处一道天堑之中，走的不过是条臂长宽的独木道，四周皆无遮挡，坠下就是深渊。那些越凑越近的树影呢？也不是错觉，它们的根肯定不长在这附近，不然也不至于要千方百计的伸长“脖子”去够程芷他们的队伍了。程芷还想多看清一些，却在下坠中渐渐失了力、昏迷过去……
不知过了多久，待程芷醒来才发现，自己已经身处一处天坑的坑底了。
这处天坑真真是片奇观，初时黑得伸手不见五指，待眼睛逐渐适应后才发现，巨硕如一座座小山峰的钟乳石遍布坑内，怕是都有百万年以上的历史了，虽入地下逾百丈深，却因这石英颗粒独有的闪烁荧光，衬得这天坑宛如夜空中有银河倾泄而下那般，不真实的就像初探九色鹿秘境时所见。
等等，什么九色鹿秘境？我是摔糊涂了吗？
程芷撑了把地面想起身，触手一片滑腻，不知从哪儿引入来的一汪活水浸湿了这一整片坑底，不算深，刚没过手腕而已，却足以让这里终年保持潮湿阴冷，难怪长满了厚厚一层滑不溜手的蕨类和藻类——不过也幸亏有这层东西垫底，再加上程芷修习过功法，这才没有摔成重伤。
这里落差极大、独成一处生态，最上头还是南方丛林的闷热难耐，到了坑底已成彻骨的寒意。程芷检查了一下木牌，还在；又拉了拉腰佩上的带子，有牵扯感，看来没断，不知道程曌是不是感觉到了。
程芷伏在坑底的这汪浅溪里——姑且叫它溪吧——先检查了一下自己的身体状况，大伤没有、小擦伤不少，不过不影响活动。程曌似乎并没落到这里，他要先确保自己能安全地活到跟程曌汇合的那个时候。
确认自己状态尚可后，程芷开始细细打量起身周环境，从刚才开始，头顶就有不知名的粉末在不断洒落，好像是某种植物的孢子，一种像鱼一样的怪物从四面八方的阴影里游出来，追逐进食着这种孢子粉。是的，就是游出来的，它们虽然成群结队漂浮在空中，却不像是飞，更像是在游。这里的生态与其说像山里，不如说更像是在海底，程芷从一开始就注意到了，在被钟乳石环绕的层层叠叠的“海底”山峦间，散落着某种体型特别巨大的动物的尸骸，可能还不止一两只，这些散下孢子的植物就是从这些动物的尸骸里抽芽长出来的。程芷趴了没一会儿，身上也落满了这种孢子，越积越多，时间一久，脑海中好像也嘈杂了起来：
程曌一定是先去救阿炎了。
真正危急的时候，他果然先抛弃我了。
阿炎才是与他同年同月同日生的。
……
程芷拼命甩了甩头，想让那些乱七八糟的念头消失，但脑海中的声音反而更大了，还带着嘲笑：
一个不人不魔的怪东西，谁会看得起你。
连你父皇都嫌晦气，想把你送的远远的。
程曌如果真心想帮你，为何不教你他自己的武功？
他真情实感对待的只有阿炎，你不过是他给阿炎找的一个玩伴罢了；你看，现在他不就不管你死活了？
……
“我不知道你们是怎么进我脑子里的。”程芷觉得头痛欲裂，这些想法不但扰人，而且仿佛真的有能把人撕碎的力量一样。