曲家的花园修得齐整。雕梁画栋，亭台鼎立。空气中留有桂子余香，大朵的木芙蓉点缀秋日，让即将寂寥的庭园残余几点芳菲倩影。伍子骥在前，领着杜淮琤分花拂柳，穿廊过桥，直往园中的湖心亭去。

那长毛狆被狗把式侍弄得极好，油光水滑，眼睛清亮有神。杜淮琤抚着它，漫不经心道：“子骥对曲家倒是熟得很，这内宅后院没家仆引路，也熟门熟路的。”

伍子骥自然听出他话中深意，脸上是一贯的和煦神色，“与曲家议亲，自然跑得多了些，来得勤，‘门道’也认得清了。”

“子骥莫要自谦，曲老爷对你还是信任的，内宅后院也由得你自由出入。”杜淮琤步步紧逼。

子骥眼眉低垂，回身笑道：“二爷这是夸我办事得力么？”

“当然”，杜淮琤笑得肆意，“子骥事事躬亲，一心为杜家，我这里”，他指指心口，“一直记着你的好。”话锋突一转，阴冷道：“不像西岭那个谁，吃里扒外包藏祸心，被爷揪了出来，待我查出幕后主使，定轻饶不了他。”

伍子骥眼皮一跳，西岭酒坊的钩子确实断了消息，但是杜淮琤语焉不详，吃不准他到底掌握多少情况，怕是故意试探，只作惊讶道：“竟有此等事？周坊主事务繁重，酒坊人多眼杂，被有心人钻了空子也是难免。待二爷回白水后好好盘查，定将酒坊内外肃清澄明。”

“当然要盘查的，话说回来杜家各项经营子骥多有涉及，依你之见，这幕后主使会是何人？”

“二爷说笑了，幕后之人是谁属下如何得知？杜家煊赫多年树大招风，这么些年难保有人眼热，暗地里使绊子也是难免的。”

杜淮琤看他垂手侍立，一派恭顺貌，冷哼一声。

子骥又道：“二爷有所不知，曲家小姐是个有主见的，议亲之事，弗论巨细，都得小姐拿主意，属下故而来往勤了些。”

“哦？哪家女子论及自己婚事都是羞人答答的，曲小姐这般磊落不羁倒是称奇，如此女郎我倒更期待见上一见了。”

子骥笑着颔首，带他至湖心亭。说是“湖”，却是个大些的人工池，凿池蓄朱鱼，在残荷间游弋穿梭。

远远见到有人依着美人靠临水观鱼。二人近前，伍子骥拱手施礼，向曲小姐引见杜淮琤。两人各自见过礼，互相打量。

好个神妃仙子，春妆成美脸，玉捻就精神。云髻凤钗，垂金滴翠，通身的富贵风华。曲小姐目光直剌剌地向杜淮琤看过来，一双眉眼透着飒爽英气，怪道是掌家管事的小姐，这样的气派才当得起家。

曲小姐也在观察杜淮琤，长身玉立，芝兰玉树，端的是一表人才，只是可惜了……她正暗叹惋惜，他那里长毛狆在怀里哼哼了一下。

见曲小姐的视线移过来，杜淮琤即上前献宝，“今日到府上纳征，除寻常聘财外，淮琤另找了件玩意儿送小姐，聊表我个人的心意。”

曲小姐近前，香风扑面，上好的香料熏出的富贵味道，倒叫狗儿打了个喷嚏。止步，一根手指就着杜淮琤摸了摸狗脑袋，旋即退后道：“纯白的狆犬，极为难得，杜二爷破费了。”

“若能博得小姐欢心，即便万金也值得。”

曲雪吟瞟过他身后的伍子骥，“杜二爷不知道么，我曲家是粮户，最忌黠鼠，所以家中豢养猫儿居多，只在二门外养了几条土猎看守门户。这长毛狆纵是再名贵，唯恐它追撵猫儿，可惜不宜养在我府中了。”

客客气气拒绝，叫人挑不出错儿。

杜淮琤被下了面子也不见改色，朗声道：“是我考虑不周，小姐要是喜欢猫，过了门我在家里给你再寻几只好的。”他故意加重“过了门”，曲小姐脸上果然不太自在。

伍子骥笑道，“我家二爷为小姐筹算长远，可见是上了心的，贺喜曲小姐得此如意郎君，恭祝二位佳偶百年好合，永结同心。”

曲雪吟以袖掩面，看着像是害了羞。杜淮琤心里冷笑，把长毛狆塞给伍子骥，“既然小姐不喜欢这畜生，你叫人把它送回瓜洲，我瞧陈掌柜家的江儿喜欢，给她养好了。”

伍子骥冷不防怀里被塞进这么个玩意儿，狗儿不大，却秤砣一般地压手，嗅过他的手伸舌便舔，弄了他一手的口水。还不及反应，那边杜淮琤又吩咐道：“出去的时候顺便叫何亦武他们把船队交接好。”他一双眼都在曲小姐身上，“一应事务你们商量着办，不必问我，商讨好了知会我一声就行。”这是明晃晃地支开他了，也好，杜淮琤不参与议事更方便他左右布局。伍子骥躬身应下，与曲小姐对了一眼才退出去。

湖边便剩下三人，杜淮琤、曲雪吟和她的婢女。