刘公子闻声转过头来，看到柳依依这般模样，眼中闪过一丝惊艳，微笑着回应：“原来是柳姑娘，许久不见，姑娘愈发明艳动人了。”

李柔见状，心中一急，也赶忙加快脚步跟了上去。她走到刘公子面前，微微屈膝行礼，轻声说道：“刘公子，柔儿有礼了。今日这宴会如此热闹，多亏公子费心操办。”她的声音温婉柔和，带着几分真诚，眼神却坚定地看着刘公子，试图在他心中留下印象。

柳依依见李柔跟了上来，心中不悦，微微皱眉，但很快又恢复了笑容，亲昵地对刘公子说道：“刘公子，听闻您近日在朝堂上又有建树，真是年少有为，依依钦佩不已。”说着，她轻轻靠近刘公子，手中的团扇有意无意地触碰着刘公子的衣袖，眼神中满是崇拜与爱慕。

李柔不甘示弱，她向前一步，说道：“刘公子，柔儿虽为女子，却也知晓公子为国为民之心。柔儿家中曾藏书颇丰，若公子有需，柔儿愿为公子提供助力。”她目光诚挚，透着一股坚韧，试图以才学吸引刘公子的注意。

此时，在花园的角落里，柳如烟和小桃正躲在一处花丛后，静静地看着这场好戏。柳如烟今日改换了装扮，身着一身男装，头戴一顶书生帽，一袭青布长衫穿在身上，倒也有几分儒雅之气。小桃则扮作书童模样，跟在她身后。

“夫人，您瞧，这两人争得可真厉害，跟两只斗红了眼的母鸡似的。”小桃捂着嘴偷笑，低声对柳如烟说道。

柳如烟嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，轻声回应：“哼，让她们争去吧，今日这场面，可真是有趣。”她的眼神中透着一丝冷漠，双手抱在胸前，看着李柔和柳依依你来我往，心中满是快意。她此番暗中帮助李柔进入宴会，就是为了看这两人斗个你死我活，以报往日之仇。

大厅内，柳依依和李柔的争斗愈发激烈。柳依依见李柔提及才学，心中不屑，转而说道：“刘公子，依依近日新学了一曲《霓裳羽衣曲》，琴艺虽不精湛，但也愿为公子献丑，以助雅兴。”

说罢，她不等刘公子回应，便朝着放置古琴的地方走去，莲步轻移间，尽显自信。

李柔心中一紧，她深知柳依依琴艺出众，若是让她在刘公子面前一展身手，自己怕是要落了下风。

情急之下，她环顾四周，看到不远处的棋盘，灵机一动，对刘公子说道：“刘公子，柔儿平日里也喜好对弈，听闻公子棋艺高超，柔儿想与公子切磋一局，不知公子可否应允？”她眼神中透着期盼，希望能借此扳回一城。

刘公子看着眼前两位各有千秋的女子，心中有些为难，但又不好拂了她们的面子，便笑着说道：“两位姑娘如此盛情，刘某实在难却。既如此，柳姑娘先抚琴一曲，稍后李姑娘再与我对弈，如何？”

柳依依听闻，心中得意，瞥了一眼李柔，说道：“那就依公子所言。”她走到古琴前，优雅地坐下，轻轻抬手，调试了几下琴弦，随即弹奏起来。琴音悠扬婉转，如潺潺流水，又如林间鸟鸣，美妙动听，引得周围的宾客纷纷围拢过来，赞叹不已。

李柔站在一旁，紧紧攥着衣角，眼神中透着不甘，但她并未气馁，暗暗思索着对策。待柳依依一曲奏完，宾客们掌声雷动，柳依依起身，微微欠身行礼，眼神挑衅地看向李柔。

李柔深吸一口气，稳步走到棋盘前，对刘公子说道：“公子，请。”刘公子微笑着入座，与李柔开始对弈。李柔落子沉稳，眼神专注，虽心中紧张，却也展现出不凡的棋艺。她步步为营，试图在棋局中找到突破口，与刘公子一较高下。

花园里，柳如烟和小桃看得津津有味。“夫人，您看这李柔，倒也有几分才气，没被柳依依一下子就比下去。”小桃轻声说道。

柳如烟微微点头，冷笑道：“哼，不过是垂死挣扎罢了，今日这场争斗，可有得瞧了。”她眼中闪烁着冷漠的光芒，继续关注着大厅内的动静，准备看这场好戏如何收场……