真州，位于江南路中部，是大周东南的水运交通枢纽，更是负责漕运物资的调度和管理的重镇。
真州有着全国最大的发运司，不管是来自北方、还是江南的船只都要在这里卸货中转，来自江南的商船带着丝绸与瓷器与北方马匹的商队在这里交汇，形成了繁荣的市舶贸易。
这也就不难理解，为何幻海盟要将灵玉的仓库设在真州了。
在元京的走私风波闹得满城风雨时，幻海盟在真州的仓库亦发生了异变，几间仓储室的铭文松动导致灵玉泄露，铭文上原本负责看守的灵兽吸收了灵气后突然暴动、从仓库逃窜了出去。
彼时幻海盟的弟子正为元京的事件人心惶惶，待到反应过来时回去搜查时，有的灵兽已经失去神志化身凶兽伤及了真州周边的平民，还有一些躲到了真州水域的运河里，可偏偏……那里最靠近真州的灵犀泉眼。
此时迫近清明，正是江南雨纷纷，运河水涡不稳定的时候，更何况谁也不知道那凶兽吞了灵玉后会在水中埋伏怎样的陷阱，所以抓捕水中灵兽的细活不能交给寻常只会看管灵玉的那波人干，必须得找些身手灵活，且和灵犀泉眼打过交道的仙门内门弟子。
偏偏这关头，幻海盟自个的内门高手全都在元京抹了一身腥，正等着审狱司盖章放回呢，但戴罪之身行动又容易遭到圣上质疑，幻海盟便想到了请其他三个仙门帮忙。
幻海盟位于真州的灵玉仓库叫“古湄御苑”，于是，在三大仙们等着看幻海盟笑话时，他们分别收到了一封带着“柳树”标记的加急信。信中的大致内容是，请求三大仙们派几位内门精英弟子清明前于真州相会，协助处理真州的凶兽风波。
原本，三大仙们是不想搭理来自幻海盟的浑水的，但事关灵犀泉眼和灵玉，这二者任意其一造成命案和祸端都会将责任直指仙门——在世俗的眼中，四大仙门是拴在同一条绳上的蚂蚱。
再者，关于幻海盟罪魁祸首严琛的最终处置一再搁置，众人多多少少也闻到了点来自元京北面的酸雨味——看来，皇城里那位可能也不想让幻海盟死。
所以不管是于公还是于私，三大仙门都没有直接拒绝的理由。
白露谷这边，曲晏清正和谷中难搞的老古董们斗智斗勇、开“辩论大会”，这次他和往常一样胸有成竹，甚至在反驳环节时，语气中还多了点冷艳自矜的不屑。呵，因为他没了后顾之忧——早在他踏进这道门前，已提前打发了乔相宜滚去真州替他赴约。
因此，在飞星与容音整理行装时，乔相宜已在清明前提前到达了真州。
乔相宜到达真州时，并没有先去“古湄御苑”报道，而是先去了受灾的村庄查看情况。
此次受灾的村庄叫罗庄，位于运河北岸，是市舶贸易沿岸卸货的商人常投宿的地方，但距离运河沿岸以及幻海盟的仓库还有一定距离。
大老远地，乔相宜就瞧见村庄南部的一部分房屋顶上破了个大洞，檐角也有明显的抓痕。他假装是投宿的商人问候了几位村民，顺便问了一些关于凶兽伤人的细节，那几位村民却连连摆手，给他指了幻海盟仓库的方向。
“您咋这会子还没撤走呀？咱们这都发通知有十几天了……不不，咱们这边庙小可不敢再招揽生意了，好不容易才将那骇人的东西赶走。要不您往那边去吧，御苑那边有几位官爷，应该会给你安置。”
根据村民们慌张的表现，乔相宜推断：幻海盟的凶兽可能不止伤了人，而且还出了命案。但是这事应该已经被仓库负责看守的弟子摆平了，所以村民们才只字不提、讳莫如深，生怕他是假扮商人来查案子的官差，并巧妙地给他指明了御苑的方向——让他有事到那边去对。
不愧是负责漕运物资的重镇，这里的人们比贺州城的商人有眼力见多了。
如果幻海盟是真心求人帮忙，给的信息大方向无误，再联系这边的情况：那么，造成罗庄村命案的“凶手”——凶兽大概率也已经被幻海盟驻守此地的弟子捕杀或者驱赶走了。
一路走来，除去罗庄外，其他几个受灾较轻的村庄也已在修缮房屋、安置伤患。这也侧面说明幻海盟驻守此地的弟子并没有想象中那么草包，至少疏散人群、抓捕漏网之鱼、赔钱了事这种程度的事还是非常高效的。
但问题是，如果真州受灾没有那么严重，且闯祸大头的凶兽已经被处理了，那幻海盟……为何要加急摇人？
乔相宜回身看向“古湄御苑”——也就是灵玉仓库的方向，不同于受灾后显得杂乱破败的村庄，通向那里的栈桥笔直宽阔，一路上还有假山装饰指引，绿荫深处，三颗巨大的柳树昂然挺立，守护着重兵把守的精致院落。
噢，原来幻海盟那封加急信上的“柳树”标志是这个意思。
犹豫再三后，乔相宜最终选择别过了通向御苑的康庄大道，绕了条小路来到了运河另一边港口——如果罗庄以及周围村庄目前没有大问题，那么，就是重兵把守的运河有问题。
眨眼间，乔相宜化身随着柳树飘荡的“风”，消失了。
运河位于真州的南方，也就是说，整个真州的运舶港口都是运河北岸。从整个北岸大方向看去，除了近日来连绵的雨导致水位线略有上升，湖面平静地并无异常。但，一只顺着风飘荡的纸人，远眺发现了端倪——
远离御苑方向的无人浅滩处，这里的河面并不平静，甚至有很多夹着黑色絮状物的漩涡。
乔相宜随着纸人的“发现”落地，他站在浅滩上，对着那一簇一簇、随即分布的异常漩涡，陷入了沉思。
他抬手用扇子扇了一下，试图抚平那漩涡，但很快，那些漩涡带着更多的敌意又回来了，甚至连黑色絮状物都更清晰怖人了。
更明显的是，有一些本来随即分布的小漩涡因为方才那一扇子的作用力，倏地凝聚在了一起，形成了一个更大的漩涡，在聚合的作用下，有一部分黑色絮状物化为黑色的浓烟从河面上冒出了尖，随即又消散了。
水……漩涡……凝聚……烟雾……
不知为何，乔相宜突然想起在贺州城时，自己和漓漓不慎掉落在地底深沟的一幕。
那时，他和漓漓前一秒还在观看几位身着黄衣的大哥口吐莲花，下一秒，就看见他们掉入转生涡的漩涡中，成为“莲花”一般无二的白骨，伴着浓浆起舞。
尽管后来回想起来，漓漓见到“白骨起舞”这等场景应该早就不是第一回。但那是自己生平第一次见到转生涡——哦不对，应该说是灵犀泉眼。也是第一次开启灵窍，闻见了如此浓烈的灵气与瘴气。
方才从河面上蒸发的那缕黑雾，甚至又让他联想到他和漓漓逃生时利用的那条会倒转方向、向上“升天”消散的水柱。