“特殊时间段是指？”

“早中晚三次。”

“……这就是餐厅吧。”

“吃鱼！吃鱼！又吃鱼！”在外面就已经听到粗犷的男声，一位揣着口水巾的红胡子男子不满地敲击桌面：“再这样下去，我的双脚总有一天会进化成蹼，到时候不用战舰，老子一鼓作气游到对岸，一个大飞脚踹翻希律要塞的大门！”

“如你所见，我们需要新的厨师。”托兰灵巧地躲过飞来的刀叉，语气带了点心虚，“你们游牧民应该很擅长获取食材。别担心，我们不需要你有多高超的烹饪技艺，只要不是鱼，那群家伙什么都能咽下去。”

“你只需要负责这几位的餐食，基地里其他人的事物由厨师长统一负责。”

“……我会尽力。”

要打仗了，边境不太平，波拉没有帝国身份，只是当一个厨子给这群穷鬼叛党做做饭，应该还能苟一阵子吧。大不了骑驴找马，等势头过去，再溜之大吉。

波拉本来是这么想的，但没干几天，他就意识到不对劲了。

这根本就是一群穷讲究的落魄贵族！怪不得几十年没干出一件像样的大事！

晚餐时间，十二骑士就一碗牛羊下水沙拉展开了激烈的辩论：

成员A:“你怎么能用黄油代替橄榄油呢，说了多少次我是素食主义，一点荤腥都不能碰的！”

成员B：“我讨厌任何动物的下水，就算是饿死、冻死，从索克塞大桥跳下去，我也不会再尝一口这恶心的呕吐物！”

成员C：“他们不吃的都给我，我不挑，昨天的晚饭很好吃，以后能不能按十倍的量送过来？”

对此，波拉的统一口径是：对不起、不行、不可以，没得选，爱吃不吃。

三天后，波拉忍不下去了，决定罢工。他要翘班，逃离这全是鸟拉屎的鬼地方。谁爱伺候谁伺候，反正他不干了！

一个寻常的月黑风高夜，科尔·托兰计划发动第二次奇袭，全员出动，目标直指希律要塞。波拉废了好大劲才勉强搜刮了几件值钱的物件，趁机逃出基地。

下山之后，从索克塞桥到希律要塞一路畅通无阻，不见半个巡逻兵。难不成托兰他们已经攻下要塞了？波拉心道不妙，加快脚步，一路往人烟最密集的地方跑！

城中火光四起，目力所及的住宅空空荡荡。波拉想找人询问情况，在城中寻觅许久也找不到一人。

“小朋友，你准备去哪？如果是外出采购食材，我可以载你一程。”纯白机甲从天而降，波拉顿时吓得跌坐在地上。

“你…你…你不要过来！”双脚发软站不起来，波拉慌乱中从袖中掏出防身用的小刀。

科尔·托兰仿若未闻，从机甲一跃而下，朝青年的位置一步步走来：“你有没有听过一个预言？”

“什么预言？”波拉攥紧手中唯一的武器，眼中带着深深的戒备。

科尔·托兰拉起青年，二人一起漫步在硝烟弥散的艾萨克城中：“在鼎盛的贝特古国，奥凯西四世的三十岁寿辰上曾有一位神秘的使臣来访，未进献贺礼，未行跪拜，声称从遥远的‘上国’而来，只有一句箴言要警示尊贵的君主。”

“她说，陈旧的帝国会终于早醒者之手。”

说完，托兰停下来观察青年的反应，波拉态度冷漠：“我不是你们帝国人，没听过。”

“我们帝国人吗？好久没听人这么称呼过了，竟然有种久违的亲切感。百年前，这里还叫‘凤凰城’，是奥尔科特公爵的封地。他在战争中发迹，为了让民众相信自己是比奥凯西更适合的统治者，在民间四处散播流言，说他就是使臣口中终结旧帝国的‘早醒者’。但我敢断定我们那位历史上有名的“撒谎者”就是在胡扯。”托兰继续向前走，不远处就是艾萨克城的地标建筑——凤凰雕塑，“放下你手中那可笑的武器吧，它对我没有半点威胁。”

波拉不肯：“你和我说这些干什么？就不怕有一天我逃出去，把你的秘密告诉帝国那帮人？”

“你知道我为什么说奥尔科特公爵不是预言中的‘早醒者’吗？”科尔·托兰突然停下脚步。

“为什么？”波拉忽然有种不祥的预感，他想让对方闭嘴，身体却仿佛被下了咒语一般动弹不得。

“因为我们发现了残章的下半句——”火光映衬下，骑士长大人的脸逐渐扭曲，唇齿一张一合间，低沉的古语吟唱道：

“腐朽的巨骸亦孕育新生，

最先醒来的，

是位异乡人。”